الانتفاضة / مهدي الكريمي
في خطوة تُعد من أبرز القرارات في تاريخ الكرة الأفريقية، أعلن الاتحاد الأفريقي لكرة القدم (كاف) رسميًا زيادة عدد المنتخبات المشاركة في نهائيات كأس أمم أفريقيا إلى 28 منتخبًا، ابتداءً من نسخة 2027، في إطار خطة تهدف إلى توسيع قاعدة المشاركة وتعزيز التنافس بين منتخبات القارة.
وجاء الإعلان على لسان رئيس الاتحاد الأفريقي، باتريس موتسيبي، خلال مؤتمر صحفي عقده، الأربعاء، في جنوب أفريقيا، حيث أكد أن القرار يأتي استجابةً للتطور الكبير الذي تشهده كرة القدم الأفريقية، ورغبةً في منح عدد أكبر من المنتخبات فرصة الظهور في أكبر بطولة كروية على مستوى القارة.
ومن المقرر أن تستضيف كينيا وأوغندا وتنزانيا نهائيات كأس أمم أفريقيا 2027، خلال الفترة الممتدة من 19 يونيو/حزيران إلى 17 يوليو/تموز، لتكون أول نسخة تُقام بمشاركة 28 منتخبًا بدلًا من 24، وهو النظام الذي اعتمده “الكاف” منذ نسخة مصر 2019.
وأوضح موتسيبي أن توسيع البطولة ينسجم مع رؤية الاتحاد الرامية إلى تطوير مسابقاته القارية، ورفع مستوى المنافسة، وإتاحة الفرصة أمام المزيد من الدول لاكتساب الخبرة في أعلى المستويات، الأمر الذي من شأنه أن يساهم في الارتقاء بكرة القدم الأفريقية على المستويين الفني والتسويقي.
ويُتوقع أن ينعكس القرار بشكل مباشر على التصفيات المؤهلة، حيث ستزداد حظوظ عدد من المنتخبات في بلوغ النهائيات، كما سيمنح الجماهير فرصة مشاهدة تنوع أكبر في المشاركين، مع بروز منتخبات صاعدة تسعى إلى إثبات حضورها على الساحة القارية.
وفي سياق متصل، كشف رئيس “الكاف” أن بطولة كأس أمم أفريقيا ستُقام مرة أخرى في 2028، قبل أن تعتمد بعد ذلك نظامًا جديدًا يقضي بتنظيمها كل أربع سنوات، في خطوة تهدف إلى مواءمة الروزنامة الأفريقية مع الأجندة الدولية وتخفيف الضغط على اللاعبين والأندية.
ويمثل هذا القرار محطة جديدة في مسيرة تطوير البطولة الأعرق في أفريقيا، وسط ترقب كبير لكيفية تطبيق النظام الجديد، وانعكاسه على مستوى المنافسة، وقيمة البطولة التي تواصل تعزيز مكانتها بين أبرز المسابقات الكروية في العالم.